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  过了年后,禄德已经将春种的洋芋都下了地,村里不少人家从里正家领了种的也都纷纷跟着种了,家里的屋檐下挂着那腌好的肉条,腌渍七八天后宝儿就在太阳下晒了三四天,之后就一直挂在屋檐下阴干,春天正是少蚊虫的时候,将晾干了水分的腊肉宝儿都用油纸包了好,放在干燥处。
  年一初田里就开始忙碌了起来,初十这天,家里来了客人,大姑英子,带着她的媳妇,上宝儿家来了。
  一年不见大姑的起色好上了许多,宝儿让禄生去喊禄德回来,自己则去拿了好些过年买的瓜果,用一个大盘子装着放在炕头的桌子上,大姑的孙子今年恰好两岁,正是会喊人模模糊糊的时候,宝儿拿着一个干桂圆往他手里一塞,哄着让她喊姨。
  “宝儿啊,我听说你去年受伤了,磕着头了,本来啊想过来看看你,可是正好那会去你哥上任的地方照看阿兆了,想着啊过年一定得过来看看,这一拖竟然还拖到了现在。”英子看着如今宝儿面色不错,心里总算放下了些。
  “百里大哥在哪里上任啊?”宝儿拨开桂圆撕了一点点肉塞到阿兆嘴里,去年是听大姑说他儿子上任了,也算是苦出了头了。
  “南方的一个小县,叫什么来着,我都给忘了。”
  “娘,那是成州。”贺兆的媳妇高氏温温地在她身后提醒,“对,就叫成州,那的人都睡板床的啊,没有炕,也没咱这冷,我说这回把阿兆带回来哦,还怕他不习惯,冻得慌。”
  宝儿对这的省市分布不清楚,不过地处南方天气相对温和湿润些,若是不太贫瘠的地方,南方相对北方来说,是个收获颇多的选择地。
  宝儿笑眯眯地听着大姑说着,偶尔还插上两句,禄德回来后,陪着英子聊天着,宝儿这才去了灶间做午饭。
  院子口传来喊叫声,宝儿让禄生看着火,自己出去开门,只见陈氏站在门口,眼神滴流地望着那停在宝儿家门口的马车,一看宝儿出来,脸上就堆起了谄媚,“我说宝儿啊,我去里正家也领了那洋芋,可里正说没了,都是你这给的,要我来你家问问,我看这很多人家都种了,二婶家粮口缺的紧,你这还有不,匀些给二婶种种。”
  原先陇坡那地是荒废了不少时日,可家里的钱越来越吃紧,眼看着葵儿要定亲了,这不能没一些钱傍身,陈氏想着那洋芋既然这么能种,种一些去卖也是好的。
  “二婶啊,前个来咱家还有,现在都种啦,家里就剩下几斤了,根本不够你种的,要不等这回收了,我给你留一些。”
  “几斤也好,几斤也好,只要能种的就好。”陈氏才不管有几斤,只要能下种种一些。
  宝儿去仓库找了那一小袋子的洋芋,那都是个头不大,成色不太好的,好的都拿去下种的,陈氏还是很开心,听着屋里传来的笑声,不时还闻到那灶间飘来的香气,陈氏好奇里面到底是谁。
  莫不是就是哪家有钱的,供的宝儿家又起了房子又能娶的起媳妇,不然怎么外面还停着马车,肯定是有钱人家,既然是有钱人家,陈氏这没有不去认识的道理。
  陈是拎着那一小袋子的洋芋,心思一动,问道。“宝儿啊,这初十的,你家来客人啊?”
  “是啊二婶。”宝儿点点头,没有要邀请她的意思,陈氏压低了嗓子,指着那马车道,“哪家的亲戚啊,还能用马车前来。”
  “哦,那是个远房亲戚,路过这顺便来看看。”宝儿倒不是不想告诉陈氏这是她的大姑子,自己丈夫的大姐,而是大姑好几次来墨家村,都没有露出要去看看沈老爹的意思,就是不想他们知道,虽然没有刻意隐瞒,宝儿也不打算先开这个口。
  “那你们家找好运啦,这么好的亲戚。”陈氏说的有一搭没一搭的,眼睛却一直望着那屋子里头,不一会,高氏从屋里走了出来,看见宝儿在院子里,冲着屋里的人喊,“娘,我就说宝儿在院子里么,您还不信。”
  屋里传来一阵笑声,英子抱着阿兆从里面出来,陈氏看的两个眼睛都直了,她们身上穿的衣着绸缎可一点都不便宜,再看那年轻一些的头上戴着的钗饰,好两件都金光闪闪的,再看那年纪大一些的,竟然和自己丈夫,长的有几分相像。
  “大姑,这天冷,咱们进去说,二婶,要不你也进来坐会?”宝儿话音刚落,陈氏那头就点的猛了,一听宝儿喊大姑,心下就明了几分眼前人的身份,没分家前常听沈老爹提起小时候就送人的大女儿,如今听宝儿喊大姑,一下就明白过来了,上前就十分亲热了起来。
  “大姑子,我是二柱家的媳妇啊。”英子打量了几分陈氏,“你是二柱的媳妇?”
  “是啊大姑子,二柱这些年可没少提起你。”宝儿看着陈氏戏剧化的逼出了两滴眼泪出来,当下差点笑出声音,二叔怎么会记得大姑,大姑走的时候,二叔都还不会认人呢,这二婶,不颁奥斯卡最佳女演员真是可惜了。
  英子最伤怀的就是当年被送走的时候两个弟弟,大柱那会已经五六岁了,二柱还在襁褓,他不记得她却记得,当下不免也有些眼红,高氏在一旁安慰着。
  “他这些年可好?”英子拿着帕子拭了拭眼角,“你们过的可好?”
  “就那样吧,吃得饱能穿的暖,孩子读不起书了就停一年半载的,吃不得好的就自己挖些草根当菜,总是这么熬过来了。”陈氏说着眼眶更红了,视线瞄着大姑手上的镯子,都快闪瞎眼了。
  英子叹了口气,“是啊,能吃饱穿暖就够了,日子啊,就是得这么熬过去,早晚就熬出头的时候。”
  就这样?
  陈氏楞了一会,不是应该听到他们日子难过,援助一下,那可是亲大姐啊,什么叫能吃饱穿暖就够了,不给些银子意思意思?
  宝儿听出了陈氏的意思,看大姑没有继续要说下去的打算,背过身去忍着笑,大姑也是过来人,当初嫁人生子的日子比这难上千百倍了,陈氏这点真算不了什么,那时也没人帮,还是这样熬着等儿子高中做了官,日子才好了。
  英子生怕陈氏不能理解,握着她的手劝慰道,“这二柱媳妇啊,日子就是这般,你也别埋怨,若是你们家那孩子肯学好好读书,以后也能让你日子好过,这日子啊,就得熬着!”
  陈氏这下是彻底楞了,她不是要心理辅导好么,不是要语言鼓舞好么,她要物质的东西好么。
  “先别聊了,咱先吃饭。”宝儿将菜都搬了上桌子,农家没这么多规矩,一家人就坐一块,谁也不用伺候谁,爽爽利利的吃饭就好。
  “二婶,要不你也在这吃一些吧。”陈氏摇摇头,“我这还做着饭呢,得回去,你二叔还等着我。”说完十分悲戚地看了大姑一眼,宝儿去灶间拿了个篮子,装了些菜进去递给陈氏,“二婶,今个家里菜好,你一并带过去吃吧。”
  陈氏是万分不情愿的出了宝儿家,一回到家,东西一放,就往沈老爹家走去。
  英子坐在炕上喝着热乎乎的汤高声道,“我就说了这么吃饭爽利,你说还要人伺候做什么,一旁好几个人看着你吃饭,多不舒服。”宝儿笑眯眯地给她夹了一筷子的肉肠,“大姑,您尝尝这个,这百里大哥和嫂子有人伺候是应该的,他们来伺候您啊,那是孝敬您。”
  高氏给阿兆喂着汤,小家伙一边还有空和一旁的翠儿小栓咿咿呀呀,“是啊娘,相公也是想多孝敬孝敬您,以前日子苦的时候您这么累,如今这好了,还有什么理由事事都得你自己经手,好好享福都来不及呢。”
  “就你们嘴甜!”英子被哄地眼眶又红了一些,年纪大了,总容易悲伤,想起过去那段日子,那么难的日子她都熬过来了,宝儿给禄德禄生倒了些热好的酒,示意他们敬一碗。
  这一顿饭吃了好久才收拾过,禄德去端了些热水过来,让她们净了下脸,高氏让车夫将马车上的东西搬了下来,英子指着那几盒子的药材对宝儿说,“是我那便宜夫婿的药材,我让他抓了些补身子的,你这算是好了,也可以时常吃着,还有些是给你大哥健健身子的。”
  “大姑,你来看咱还带这么多东西,下回要是还带这么多,那宝儿可得关着门不让你们进了。”英子嗔怪地瞪了她一眼,“瞧着丫头实诚的!行,下回来了就空手!”
  “大姑,药材咱就留下了,这些您带回去吧,这么好的缎子做衣服也太可惜了,给阿兆做两身新衣服多好。”宝儿看着那几段布料,摸着就不错。
  “瞎说什么,禄德不是快成亲了,赶紧的留着做两身新衣服,你们都是长身体的时候,这旧衣服穿下来都还不得破了,有什么可惜的。”
  此番前来英子就带了一些药材和布,看着宝儿家的情况,也无需补贴之类,在英子看来,日子就是人自己过出来的,有时候贴钱的,反而容易害了人。
  正说着,院子口就传来禄德叫爷爷的声音,帘子一掀开,沈老爹就站在门口,身后站着孙氏和二叔三叔四叔,几个婶婶们也都在,英子放下手中的那匹布,看着那沧桑许多的男人,平静的脸上没有一丝的波澜,她淡淡地喊了一声,“沈叔。”
  沈老爹瞬间红了眼,五十几岁的人了,竟然落了泪,那一声沈叔深刻的刺激到了他,当初送英子走的时候,自己曾那么告诉过她,今后这儿就是沈叔,那里才是爹娘,可几十年后真听到这么一声,他心里万般的滋味。
  “爹啊,我说这是大姑子了吧,您还不信,当家的,还不快喊,那是你大姐!”陈氏见沈老爹竟无语凝噎,大姑子也是淡淡的样子,丝毫没亲人见面,分外激动,忙打起了圆场,杵了自家男人一下,轻骂道,“还不快叫!”
  沈二叔十分不情愿地撒开她的手,压低声音不耐烦道,“喊什么,你别烦!”
  陈氏真是恨铁不成钢,从沈老爹身旁挤过去,站到了英子身旁,“大姑子,这么多年没见爹了,想来一定有很多话要说,这在外面也不是办法,宝儿家小,要不去我家吧,我家大,我家够大!”
  “不了,我们这就准备回去了,回晚了山路不好走。”英子立刻回绝了她,转身要抱阿兆,那瞬间,宝儿看到了她脸上出现的动容,像是隐忍已久,带着一丝哀伤却很快掩盖了过去。
  “英子。”沈老爹沉痛的声音在屋子里响起,“你就这么不愿意见我,这当年!”
  “当年的事不用再提了,那都是过去的事了。”英子将阿兆从床上抱了起来,看着这一屋子的人,“我今天就是过来看看我弟弟,看看我弟弟弟媳的孩子,没人照看他们没关系,我这做姐姐的,会帮我苦命的弟弟照顾好这几个孩子,您若是还顾念着以往的一些情分,就别再说了。”
  “大姑子啊,这既然来了就再呆会呗,再住一宿回去,这来去一趟都不容易。”陈氏拉着两个孩子进来喊姑姑,孙氏则是站在沈老爹身后打量着英子和高氏,按照她在大户做丫鬟的那十来年,这两个人的衣着打扮,虽及不上过去伺候的那主人家,但是应该也不差,但是老听沈老爹说闺女过的有多苦,这会看看,并不是这么回事么。
  “禄德啊,这会过来看看你们过了十五就要回成州了,若是有什么要帮忙的,就去莲花村找你姑丈,他姓简,你找简大夫就成了。”英子摸摸宝儿的脸,再看了沈老爹一眼,最后还是上了马车,那车夫一声喊驾,马车很快的离了他们的视线。
  宝儿站在门口看着那马车成了小白点,碍着沈老爹他们都在,没有说出口若是在成州看到了梅子和铁树,希望可以照顾着一些。
  沈老爹这一见,瞬间像是老了很多岁,过去是怀抱着一个希望,如今如愿见到了,却更加受打击,回去的当晚,沈老爹就病倒了...