邂逅
  “皇上说的是。按例, 是该进位为嫔。”皇后声音极轻, “只是……”
  孙氏真有孕了吗?
  皇帝没察觉到皇后的的异样, 笑呵呵道:“只是什么?宫里许多年没有喜事了, 孙氏这回可是大功臣, 得重赏才是。”
  皇后动了动唇, 半晌只轻声道:“是, 臣妾这就去准备。”
  孙氏有孕,皇帝心情颇佳,还亲自召了给孙氏诊脉的太医, 询问详情。待听闻孙氏有孕一月有余时,皇帝神色微微一变,不可置信地看着太医:“你说, 孙娘娘有孕多久?”
  胡子花白的老太医颤巍巍道:“看其脉相, 是一月有余。”
  “一月有余?”皇帝皱了皱眉,他刚看了彤史, 一个多月前, 他确实去过孙氏的宫中, 但他那日只坐了一个时辰, 听孙氏唱了会儿小曲儿, 并未临幸。上一次临幸孙氏,距今有两个月了吧?
  一月有余, 两个月是一月有余吧?
  老太医看着皇上的神色,又小心续道:“如今时日尚浅, 具体的日子还不清楚, 大约是一两个月?臣才疏学浅,不敢肯定。”
  皇帝笑一笑:“嗯,朕知道了。”
  有彤史为证,应该是两个月而非一个月有余。
  因为孙氏有孕,皇帝不免高看她一眼,他从百忙中抽出时间,去孙氏宫里坐坐看看。他对这个孩子异常期待。
  十几年?十六年了。他所有的子女,除了当年珍妃生的那一双儿女,其余的孩子都是他在登基前生下的。——当然那一双儿女尽皆故去。
  这个结论教他心中一凛,背上冷汗涔涔。
  十多年来宫里竟然无一个孩子出世!他原想着他可能同父皇一样,子嗣不丰。但是细细思忖,他们并不一样。他没登基前,从长女明华出世开始,每年都有子女临世。虽然间或有夭折或是有流产的,可那时,东宫好消息都没断过。明明那时他身边的女人也不多的。
  为何他一登基为帝,身边女人多了,儿女缘反而却差了?
  莫非他后宫有一双他看不见的黑手,不想他广添子嗣?
  是谁呢?是隐居佛堂的寇太后?还是骄横势大的罗贵妃?或是他那一向颇得宠爱的表妹叶氏……
  后宫中的每一个人似乎都很可疑。
  皇帝彻夜未眠,想找出隐藏在后宫的黑手,同时,加紧对孙氏的保护。
  孙氏是今年新进宫的,容貌清丽,性格冷。新进宫的这一批里,她不算得宠。或许就是这样这个缘故,她才没遭毒手,有受孕的机会。看来他若想再添子嗣,须得广纳后宫了。
  三个儿子,到底还是太少了。
  皇帝教太医院的院首给宫中佳丽诊脉,想知道她们的身体是否有亏损,或者说她们是否中毒。但结果教他惊讶。
  太医诊断的结果,除却个别体虚,她们确实不曾中毒,身体也无甚亏损。换言之,不影响受孕。
  而皇帝派人暗暗保护的孙氏,却失足摔倒,小产了。
  皇帝失望而愤怒。他越发相信后宫存在黑手了。他多么期待那个孩子,却不明不白地摔没了。
  看着小脸惨白的孙氏,他强忍着怒气,勉强安慰两句后,拂袖而去。
  他就不信这宫里没鬼。
  至于孙氏宫里那一群宫人太监,连主子都照顾不好,还留着他们做什么?一并砍了也就是了。
  皇帝怒气冲冲去了寿全宫,然而等他见到寇太后时,他已经收敛了脸上的怒容,冲寇太后行礼:“母后。”
  寇太后只抬眸瞧了他一眼,继续转动着佛珠:“皇上有事?”
  “孙氏的孩子没了。”皇帝说这话时,盯着寇太后,不想错过她的任何一个表情。
  寇太后手上动作一顿,面上有些讶然:“没了?”
  “是。”皇帝一脸沉痛,“摔了一跤,没了。”
  “唉……”寇太后叹了口气,“阿弥陀佛,这孩子,跟咱们没缘分。”她目光幽深:“皇上还记得大苏氏吗?”
  皇帝点一点头:“母后说的是丽妃的姐姐。”
  “当日大苏氏有孕在身,摔了一跤,动了胎气,提前生下一儿一女龙凤胎。那俩孩子刚生下来,身体都弱。一个活了三岁,追随她母妃而去。另一个死在了荆棘崖。”寇太后声音很轻,她看着皇帝,“他们都跟皇家没缘分。咱们强留,留不住的。”
  寇太后说出这番话来,皇帝并不意外。她信佛多年,一直看着无欲无求的,甚至连睿王的亲事她都不掺合。
  不过也证明这女人的心,可真狠。
  皇帝沉吟片刻,点了点头:“儿臣谢母后宽慰。只是……”
  只是心里如何咽得下这口气?
  他后宫佳丽不少,至今存世的只有三个儿子。若是老四还活着,虽不顶用,可也能充个数啊。
  皇帝眼中染上一丝狠戾。此事,他必要查个水落石出!
  眼看六月底将至,秦珩心头不免着急,给皇兄的寿礼还没定下呢。字也写了,画也画了,可总觉得差点什么。
  她问皇兄,她能否出府到外边走走。她一双眼睛瞅着他,水汪汪,亮晶晶。
  秦珣愣了愣,怎么?他以为他现在关着她?他固然想她老老实实待在她身边,但也不是想要将她困于晋王府这方寸之地。他也怕她憋闷。
  “想去哪里?我明日陪你一起去。”
  秦珩连连摇头:“不成不成。你不能跟着去,我一个人去就成……”看皇兄神色不对,她连忙改口:“你要是不放心我,你可以教谁随我一起。我天黑前一定回来。”
  京城守卫森严,没有户籍的她想要出城,可不容易。她肯定会回来的。
  因为有旧事在前,秦珣并不十分相信她,但又不想因为拒绝了她这个小要求,而让她不快。他们好不容易才又亲近了一些。
  “那行,我找人保护你。”秦珣微眯起眼,沉声道,“在外边要小心,银钱带够,想买什么,就买什么,我等你回来。”
  秦珩见他说的温柔,回之以微笑。
  皇兄派去保护她的侍卫,很面生,三十来岁,气势慑人。然而秦珩在皇宫住了十多年,各种阵势各种贵人也都见过了,对这个气势慑人的侍卫,毫无怯意。
  与她同行的还有丫鬟小蝶。她此次的主要目的,是为了给皇兄搜罗一下生辰贺礼,顺带散散心。
  她先去了裁缝店,自己定了几套秋装,选的全是京城时兴的款式。选好以后,她又问小蝶:“小蝶有想要的么?”
  不等小蝶回答,她就要裁缝为小蝶量尺寸。
  秦珩心念微转,想到了三皇兄,何不给他也做几套?可惜她不知道他的尺寸。算了算了,她也不在乎这些钱,于是就大致比划着给皇兄也定了。
  沿着这个路线,她每每买东西,必要给皇兄也带一些。买首饰时,给皇兄选根簪子。进书肆买话本子,也要给皇兄带一两本太.祖故事。
  她记得皇兄最喜欢太.祖的故事了。
  她戴着冪篱,问书肆的店伴:“再取几本新鲜的写太.祖的书,多多益善。一起包起来,我一并带走。”
  这家书肆不小,但是来往客人俱是男子,只有秦珩与小蝶两个女子,站在店里,颇为显眼。
  秦珩不以为意,静静地等待着店伴给她拿书,而小蝶却有些不自在了,轻声道:“姑娘,怎么还不好?”
  “莫急,这事儿急不得。”秦珩小声安慰她。
  正说着,书肆里忽然进来一个人来,一进门就道:“我回来了,班大师的孤本,可还留着?”
  秦珩身子微微一震,这声音挺耳熟啊,京城真小。
  店伴看见这人,双目陡然一亮:“是杜大人啊,当然留着呢。只是不知道杜大人,这回银钱带的可够?”
  “够了够了,我当了玉佩,自然就够了。”那位杜大人答道。
  店伴将秦珩所要的书包好,笑道:“这位小姐,您要的书,共计二两七钱纹银。”
  秦珩还未说话,小蝶便小声嘀咕:“这么贵,不过是几本话本子。”
  “不算贵。”杜大人插口,一脸严肃,“我要的班大师的孤本,还要五十两银子呢。”
  这位杜大人不是旁人,正是曾和秦珩共事过的工部侍郎杜子清。当日河东一别,只当是永诀,却不想又在京城碰见了他。
  但此刻秦珩已是女儿身,跟他自非故人。她略一颔首,轻声道:“班大师的孤本……”
  班大师是前朝有名的匠人,精通机括,无人能及。当玉佩也要买班大师的孤本,确实是杜子清能做出来的事情。
  他当的是哪块玉佩?不会是他一直佩戴的吧?
  一块玉佩换一本书。
  “对,班大师的孤本。”杜子清目中闪烁着光芒,“我上回翻了一下,着实精妙。不过——”他话锋一转,“买几本话本子,现在就要花二两银子了么?”
  那店伴脸上闪过一抹紧张之色,提高了声音:“本来就是二两,不想买可以不买!没人求着你买!”
  秦珩不想多事,低声吩咐:“小蝶,付钱。”
  二两银子而已,她还是出得起的。
  然而杜子清却伸手阻拦:“买东西要物有所值。市面上的话本子,可不是这个价。我看姑娘买的,不过是四五本,一两银子足矣,花二两七钱,就是不行!”
  秦珩皱眉:“杜大人,劝人之前,先看看自己。你五十两买一本书可以,我二两七钱买五本书,有何不可?”
  她不想与熟人多相处,在杜子清愣怔之际,转身离去。
  她行得快,小蝶跟在她身后,悄声说道:“姑娘,其实刚才那个杜大人说的有道理,这几本书,确实花不了这么多钱。”
  秦珩瞧了她一眼,没有说话。她先时不清楚价格,听小蝶和杜子清都这么说,她也知道多半是亏了。但她与杜子清曾相处数月,她不想多事惹麻烦。
  “那个杜大人真奇怪。”小蝶轻声道,“班大师的孤本,就真的值五十两么?”
  小蝶自言自语,忽然身后有人唤她们:“姑娘留步,姑娘留步!”
  秦珩脚步一滞,杜子清已经追了上来,六月的天,他脸膛红通通的,满脸大汗,但一双眼睛亮晶晶的:“姑娘,给。”
  他手心里赫然躺着一锭碎银。
  “我跟那店伴据理力争,他饶了你一两银子。”杜子清认真道,“读书本是风雅事,可惜那店伴不是个风雅人。他做生意欺生。”
  秦珩微微有些恍惚,猛然忆起在河东赈灾时,杜大人所做的种种事情。这位年轻的工部侍郎,人不通透,但做事认真而又固执。她是早领教过的。
  于是,她点了点头,自他手里接过那一两银子,轻声道谢:“多谢大人。”
  杜子清板了脸:“我是朝廷命官,这是我应该做的。”
  秦珩勾了勾唇角,眼中浸染了笑意。她轻笑一声,改了主意:“杜大人当真当掉了玉佩?我这里有些银钱,不多,但也够杜大人买下那本书。玉佩有灵性,当掉了,或是易主,终归是不好。”
  杜子清连连摆手:“不必不必,我帮你,不是为了向你要好处。我就是看不惯……”
  “杜大人的为人,我知道。河东百姓至今还感激杜大人呢。”秦珩笑笑,“杜大人帮了我,礼尚往来,我自然该帮杜大人解燃眉之急。小蝶——”
  “河东?”杜子清眼神一闪。
  “是,我是太平县人氏。”秦珩一笑,又催促小蝶,“小蝶——”
  小蝶只得听命取出银子。她敏感意识到不大对头,她看杜子清的眼神也变了,这个人要提防啊。姑娘可是王爷的人,怎么能跟这个人有牵连?
  “太平县人氏?”杜子清一惊,他神色复杂,接过了小蝶递过来的银钱,“姑娘到京城,是投亲还是访友?如今住在何处?等我,等我回去凑够了钱,就给姑娘送去。”
  他那块玉佩,对他而言,意义重大。
  不等秦珩回答,小蝶便抢道:“我们是晋王府的内眷。要还钱,找晋王就行了。”
  她将“晋王”二字咬得极重,管你是什么杜大人,还想跟我们王爷抢人吗?那得看你有没有这个胆量了!
  一阵风吹过,撩起冪篱轻纱的一角,露出了秦珩的半张脸,一闪而过。
  杜子清呆了一呆:“哦,晋王府,记下了。”他又打量着眼前这姑娘,衣饰华贵,着实不俗。但是看其装扮,分明是个未出阁的姑娘,当然不会是晋王的姬妾了。
  多半是晋王远房的亲戚?他微微偏了偏头,在记忆里搜索。晋王的生母是哪里人来着?会不会就是太平县人?
  秦珩只笑笑:“不急,钱财身外之物,什么时候有了,什么时候再还也无所谓。”
  “不,我回去就还。”杜子清施了一礼,“我叫杜子清,在工部任职。要不,姑娘稍等我一下,我先赎回玉佩,把玉佩抵押在姑娘这儿。”
  秦珩心里只想笑,她点一点头:“好。”
  杜子清又重复一遍:“那姑娘稍等,我去去就回。”他转身离去。
  小蝶脸上的不解已经遮掩不住了:“姑娘,你怎么能——”接受那什么杜子清的玉佩,这与私相授受有什么分别?你莫不是忘了王爷?
  “怎么?”秦珩瞧了她一眼,不大能明白小蝶咬牙切齿苦大仇深做什么。她轻声道:“这位杜大人是位好官,他要买的书,也不会白买。”
  五十两对她来说不算什么,对杜子清而言,却是一笔巨款了。
  小蝶盯着她看了一会儿,冪篱遮掩着,也看不出柳姑娘的神色。她哪里是担心五十两银子啊,她担心的分明是王爷帽子的颜色!
  虽然现下柳姑娘跟王爷清清白白,但是王爷对柳姑娘多上心,她自己感觉不到吗?
  真是,她小蝶都替王爷操心生气了!
  不过,他们到底还是没有等杜子清回来。晋王派的侍卫接了小蝶手里的书,他们踏上了回去的路程。
  秦珩沐浴更衣,休息了一会儿,亲自拿着书和簪子等物,去看皇兄。她想,得教他知道,她只是出去走走,天黑之前肯定回来。
  秦珣在书房,听到她叩门,直接教她进去。
  将太.祖故事与簪子递与皇兄,秦珩笑道:“给哥哥买的,不知道哥哥是不是喜欢。”
  秦珣扫了她一眼,唇角微微勾起,心说,还不错,出门在外,还知道记得他。然而他嘴上却道:“有什么喜欢不喜欢的,你既然买了,我少不得收着,还能退了不成?”
  秦珩笑笑,对他的话不甚在意。她本欲直接离去,转念一想,提起今日的见闻:“是了,我在书肆,遇见了杜子清杜侍郎,借给了他五十两银子,改日他给你还钱,你可别吃惊。”
  “他认出你了?”
  “哪有?他怎么会认出我来?”秦珩笑着摇头,“再说,我这样,他即使觉得我眼熟,也不敢乱想的。”
  秦珣点头,心想也是。杜侍郎跟瑶瑶再熟,还能熟过太子二哥和孟师傅?他们都没能认出瑶瑶来,杜子清又哪能认得出来?
  秦珩离去后,秦珣忍不住试了试她给的簪子。明明是普普通通的白玉簪,可他怎么看怎么觉得好看。
  他翻开了她赠给他的话本。他想,瑶瑶可能不知道。他已经好多年不看太.祖故事了。翻开书,墨香扑鼻。他合上眼睛,心底一片柔软。
  次日,杜子清果真上门拜访。他如数奉上五十两纹银后,犹豫了一下,问道:“王爷,下官有些事情想请教王爷。”
  “什么?”秦珣心中一凛,黑眸沉了沉。
  “昨日把银子借给我那个姑娘,跟王爷是什么关系?”
  秦珣冷眸微眯:“你问这个做什么?”还是第一次有人这么直白地问他这个问题。他面无表情问道:“你以为我同她是什么关系?”
  “下官看那位姑娘气度不凡,私以为,是王爷的远房亲戚。”